小行星撞地球威脅人類生存的戲碼多次在好萊塢電影中上演。

為了防止電影中的情節(jié)成為現(xiàn)實(shí)，美國國家航空航天局（NASA）于當(dāng)?shù)貢r(shí)間9月26日進(jìn)行撞擊測試，讓一艘宇宙飛船撞擊小行星以嘗試改變小行星的運(yùn)行軌道。

這也是人類歷史上首次試圖改變太空中自然天體的運(yùn)動(dòng)。

目前撞擊已成功完成，是否成功改變小行星運(yùn)行軌道還需數(shù)周或數(shù)月后才能觀測到。

NASA官網(wǎng)消息顯示，在太空飛行10個(gè)月后，NASA執(zhí)行“雙小行星重定向測試”（DART）任務(wù)的宇宙飛船于美國東部時(shí)間26日晚7點(diǎn)14分成功撞擊一顆名為“迪莫弗斯”（Dimorphos）的小行星。

該項(xiàng)目于2021年11月啟動(dòng)，投資3.25億美元，由NASA和約翰斯·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室共同執(zhí)行。

在撞擊“迪莫弗斯”時(shí)，NASA飛船速度達(dá)到2.25萬公里/小時(shí)。飛船上搭載的攝像機(jī)傳回了撞擊前的最后畫面。

飛船信號消失后，地面工作人員歡呼慶祝，項(xiàng)目組宣布撞擊任務(wù)成功。NASA行星科學(xué)部主任格萊茲（Lori Glaze）表示，此次任務(wù)開啟了人類新時(shí)代，一個(gè)人類或有能力阻止小行星撞擊地球的時(shí)代。

NASA首席科學(xué)家和高級氣候顧問卡爾文（Katherine Calvin）還指出，當(dāng)年恐龍沒有太空項(xiàng)目防止小行星撞地球，但現(xiàn)在“我們有了”?？茖W(xué)家推測，6500萬年前“?？颂K魯伯”（Chicxulub）小行星撞地球?qū)е铝丝铸埖臏缃^。

本次被撞擊的小行星“迪莫弗斯”直徑160米，約一個(gè)足球場大小，繞著另一顆直徑780米的小行星“迪迪莫斯”（Didymos）運(yùn)行。撞擊時(shí)，兩顆小行星距離地球1100萬公里，沒有對地球構(gòu)成威脅。

“迪莫弗斯”繞“迪迪莫斯”一周的時(shí)間是11小時(shí)55分鐘。NASA希望撞擊能將“迪莫弗斯”的運(yùn)行時(shí)間縮短1%，約10分鐘。目前還無法確定撞擊是否成功改變“迪莫弗斯”的運(yùn)行軌道，需在數(shù)周或數(shù)月后才可準(zhǔn)確測量軌道變化。

但NASA堅(jiān)信，由于飛船重量小，撞擊不會(huì)對“迪莫弗斯”造成毀滅性沖擊。NASA飛船重量579千克，而“迪莫弗斯”重達(dá)50億千克，研究人員將其形容為用高爾夫球車撞擊金字塔。

NASA完成撞擊任務(wù)后，歐洲航天局計(jì)劃于2024年向“迪莫弗斯”發(fā)射飛船，并于2027年對“迪莫弗斯”的撞擊坑和地質(zhì)進(jìn)行勘測。

多年來，科學(xué)家一直在對可能對地球構(gòu)成威脅的近地天體進(jìn)行追蹤。預(yù)計(jì)太空約有2.5萬顆直徑達(dá)到140米的近地天體，但目前NASA只觀測到了其中的40%。

2026年，NASA將啟動(dòng)近地天體觀測項(xiàng)目，以追蹤太陽系中可能對地球構(gòu)成威脅的天體。