文|獵云網(wǎng) 邵延港
當(dāng)全世界都在為Open AI尋找對(duì)手時(shí)，來(lái)自中國(guó)的一家人工智能廠(chǎng)商已經(jīng)去美股躍躍欲試了。
美東時(shí)間3月9日，作為中國(guó)最早一批人工智能廠(chǎng)商之一，小i機(jī)器人正式登陸納斯達(dá)克，成為2023年以來(lái)第五家在美股上市的中國(guó)企業(yè)。
早在3月初，曾被稱(chēng)為“中國(guó)網(wǎng)絡(luò)機(jī)器人教父”的袁輝，就與幾位副總級(jí)以上的高管坐上了去往美國(guó)的飛機(jī)，要在現(xiàn)場(chǎng)親眼見(jiàn)證他們經(jīng)營(yíng)了二十余年的小i機(jī)器人，邁進(jìn)資本市場(chǎng)。天使投資人薛蠻子也在社交平臺(tái)上感慨：十一年前投了這家公司，終于今天上市了，多年的媳婦熬成婆。
上市首日，小i機(jī)器人股價(jià)上下波動(dòng)較大，盤(pán)中一度漲超13%，而當(dāng)日收?qǐng)?bào)5.81美元/股，跌14.56%，總市值為4.2億美元。
來(lái)源：wind客戶(hù)端
身為創(chuàng)始人的袁輝在上市儀式中表示：“小i的目標(biāo)是打造中國(guó)版ChatGPT，目前小i機(jī)器人擁有中國(guó)自主研發(fā)并具有自有知識(shí)產(chǎn)權(quán)的認(rèn)知智能平臺(tái)，并已實(shí)現(xiàn)大規(guī)模商業(yè)化變現(xiàn)。”
來(lái)源：納斯達(dá)克交易所
小i機(jī)器人于2022年12月正式向美國(guó)證監(jiān)會(huì)提交上市申請(qǐng)，在經(jīng)過(guò)近3個(gè)月的等待之后，終于登陸納斯達(dá)克。此次IPO，小i機(jī)器人以6.8美元/股的價(jià)格進(jìn)行招股，共發(fā)行570萬(wàn)份ADS，募資額為3876萬(wàn)美元，較原定募資規(guī)模有所縮減。
小i機(jī)器人的證券代碼為AIXI，而據(jù)了解，在上市的三天前，小i機(jī)器人的證券代碼前還沒(méi)有“AI”兩個(gè)字母，如今有了“AI”，小i機(jī)器人的人工智能成分似乎更足了一些。那么這家要打造“中國(guó)版ChatGPT”的小i機(jī)器人，到底成分幾何呢？
中國(guó)聊天機(jī)器人艱苦成長(zhǎng)記
小i機(jī)器人的成長(zhǎng)歷程比較曲折，其創(chuàng)立于2001年，彼時(shí)創(chuàng)始人袁輝28歲。一年前在亞特蘭大奧林匹克體育場(chǎng)，還在微軟公司工作的袁輝被比爾·蓋茨偉大計(jì)劃深深震撼，他萌生了一個(gè)改變他日后人生軌跡的想法：美國(guó)有這樣的公司，中國(guó)也應(yīng)該有。于是袁輝卸下跨國(guó)公司精英白領(lǐng)的光環(huán)，從微軟離職，要獨(dú)自面對(duì)艱難的創(chuàng)業(yè)之路。
袁輝曾表示：“我覺(jué)得自己天生就是一個(gè)要去創(chuàng)業(yè)的人。這個(gè)念頭，就像一直深埋在我心底的那點(diǎn)星火，而當(dāng)時(shí)，就莫名其妙地爆發(fā)了?！币虼?，他為公司取名為“贏(yíng)思軟件”——小i機(jī)器人的前身。袁輝的大學(xué)專(zhuān)業(yè)就是計(jì)算機(jī)，盡管在之后做了多年銷(xiāo)售和渠道崗位，但創(chuàng)業(yè)之后的主營(yíng)業(yè)務(wù)是無(wú)線(xiàn)領(lǐng)域的軟件開(kāi)發(fā)。
在創(chuàng)業(yè)初期，袁輝和8位員工擠在20多平方米的辦公場(chǎng)所，由于一開(kāi)始業(yè)務(wù)進(jìn)展不順利，甚至還碰到過(guò)差點(diǎn)發(fā)不出工資的窘境，生活質(zhì)量也直線(xiàn)下降，從原來(lái)的出差“打的”、住五星級(jí)酒店，變成了為了節(jié)省幾元錢(qián)扛著電腦擠地鐵。
直到2003年的一個(gè)夏日深夜，剛加完班的袁輝身心疲憊，準(zhǔn)備找朋友們聊聊，放松放松，便登陸了msn。但好友們的狀態(tài)不是“脫機(jī)”就是“忙碌”，于是一個(gè)念頭從袁輝腦海里閃過(guò)：“要是有個(gè)機(jī)器人陪聊就好了。”
在這個(gè)想法下，贏(yíng)思軟件的開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)用了一天的時(shí)間設(shè)計(jì)出了一個(gè)可以自動(dòng)問(wèn)答的聊天程序，放在msn上，經(jīng)過(guò)完善就在朋友圈范圍內(nèi)傳開(kāi)了，這就是之后的聊天機(jī)器人小i。誰(shuí)知三個(gè)月之后，袁輝意外地發(fā)現(xiàn)小i已經(jīng)有了40萬(wàn)用戶(hù)的使用量，他嗅到了商業(yè)機(jī)會(huì)，決定將公司轉(zhuǎn)型為互聯(lián)網(wǎng)公司。
后來(lái)袁輝總結(jié)道，“轉(zhuǎn)型是比較痛苦的，當(dāng)時(shí)大家為是不是放棄原來(lái)的業(yè)務(wù)爭(zhēng)論得很激烈，畢竟那時(shí)候的贏(yíng)思軟件已經(jīng)小有名氣，而且也擁有聯(lián)想、惠普、西門(mén)子這樣的大客戶(hù)，要放棄原來(lái)的業(yè)務(wù)真的很難！現(xiàn)在要轉(zhuǎn)移到小i上，商業(yè)模式還不明確，風(fēng)險(xiǎn)也非常大，甚至可能轉(zhuǎn)型之后死得更快！”
好在當(dāng)時(shí)小i的魅力足夠大，到2007年時(shí)，其個(gè)人用戶(hù)已達(dá)8000萬(wàn)，2008年一度成為微軟全球唯一一家機(jī)器人戰(zhàn)略合作伙伴，在QQ和msn上風(fēng)靡一時(shí)。但袁輝知道，小i的商業(yè)化還需要再去探索，他不局限于互聯(lián)網(wǎng)的C端市場(chǎng)，重心轉(zhuǎn)移至實(shí)體經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域，開(kāi)始與家電、家居、數(shù)碼產(chǎn)品、車(chē)載和玩具等行業(yè)展開(kāi)大規(guī)模合作。小i機(jī)器人在智能客服的市場(chǎng)份額曾一度超過(guò)90%。
值得注意的是，2011年蘋(píng)果發(fā)布搭載Siri的手機(jī)iPhone 4S，據(jù)悉蘋(píng)果智能語(yǔ)音助手Siri的公司成立于2007年，在2010年被蘋(píng)果以2億美金收購(gòu)。袁輝認(rèn)為，“Siri實(shí)現(xiàn)機(jī)制和模式與小i機(jī)器人是一樣的，雖然不能直接說(shuō)100%侵權(quán)，但幾乎完全侵權(quán)?！庇谑切機(jī)器人在2012年將蘋(píng)果公司告上法庭，引起一時(shí)轟動(dòng)并且這場(chǎng)官司也持續(xù)了十年之久，且無(wú)最終結(jié)果。
后來(lái)在邁向資本市場(chǎng)的進(jìn)程中，小i機(jī)器人曾以“至臻智能”的名稱(chēng)，于2015年登陸新三板，在2018年摘牌。之后又被傳出赴港上市的消息，但一直沒(méi)有后續(xù)。直至2022年底，小i機(jī)器人被曝出早在2022年7月就秘密向美國(guó)證監(jiān)會(huì)遞交上市申請(qǐng)。
如今，小i機(jī)器人被冠以中文ChatGPT股的名號(hào)登陸納斯達(dá)克，袁輝的艱苦創(chuàng)業(yè)史，即將進(jìn)入新的階段。
IDG等機(jī)構(gòu)撤資，創(chuàng)始人借貸“續(xù)命”
時(shí)至今日，人工智能產(chǎn)業(yè)的發(fā)展仍依靠資金大量投入，小i機(jī)器人起步早，當(dāng)時(shí)在沒(méi)有明確商業(yè)化模式的參考下，前進(jìn)之路更加艱難。
如今，小i已經(jīng)形成圍繞CIAI的AI技術(shù)平臺(tái)提供包括AI智能聊天機(jī)器人、智能語(yǔ)音處理、計(jì)算機(jī)視覺(jué)、行業(yè)解決方案、機(jī)器人自動(dòng)化及iBot操作系統(tǒng)的硬件解決方案產(chǎn)品及服務(wù)，客戶(hù)覆蓋金融行業(yè)、建筑業(yè)、政府機(jī)構(gòu)及制造業(yè)等，公司營(yíng)收來(lái)源包括銷(xiāo)售軟件產(chǎn)品、云平臺(tái)產(chǎn)品及M&S服務(wù)三個(gè)方向。
來(lái)源：招股書(shū)截圖
招股書(shū)顯示，小i機(jī)器人在2020年、2021年即2022年上半年的收入分別為1385萬(wàn)美元、3252萬(wàn)美元以及1286萬(wàn)美元，凈利潤(rùn)分別為-705.6萬(wàn)美元、336.5萬(wàn)美元以及59萬(wàn)美元。小i機(jī)器人在2021年實(shí)現(xiàn)扭虧為盈，而在此之前，小i前進(jìn)的每一步都需要資金支持，在沒(méi)有足夠強(qiáng)的造血能力時(shí)，只能依靠融資。
據(jù)了解，小i機(jī)器人在IPO前進(jìn)行過(guò)11輪融資在新三板掛牌融資輪次就到了E輪。截至IPO前，在小i機(jī)器人的股權(quán)結(jié)構(gòu)中，共有58位股東，只有8個(gè)股東的持股比例超過(guò)5%。其中，袁輝合計(jì)持股約14.72%，李艾妮持股為9.58%，朱頻頻持股7.54%，前兩大機(jī)構(gòu)股東阿里巴巴和吉利分別持有小i機(jī)器人6.60%和6.53%的股份。
來(lái)源：招股書(shū)截圖
其實(shí)，小i機(jī)器人很早就被投資人看中了。
2004年4月，IDG創(chuàng)投基金合伙人章蘇陽(yáng)找到了袁輝，對(duì)方當(dāng)場(chǎng)與小i互動(dòng)聊天。更令袁輝感到很意外的是，IDG在七天后就給出要投資的決定，第一期50萬(wàn)美元的資金很快到賬。2007年，IDG再次入股，追加70萬(wàn)美元的投資，并且?guī)?lái)了英特爾、德豐杰中國(guó)基金等風(fēng)投機(jī)構(gòu)。
在那個(gè)時(shí)代，人工智能也是要靠講故事、融資、燒錢(qián)，但誰(shuí)能想到多年之后，小i卻無(wú)法講出更好的故事了。小i機(jī)器人同蘋(píng)果Siri一樣，雖然有上億用戶(hù)，卻苦于沒(méi)有變現(xiàn)模式。同時(shí)，2008年的經(jīng)濟(jì)危機(jī)讓互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)受到?jīng)_擊，小i也不例外。
小i最初也是想依靠互聯(lián)網(wǎng)的先拓展用戶(hù)再尋求變現(xiàn)的方式，但幾年內(nèi)都沒(méi)能看到小i的商業(yè)化進(jìn)展，反而深陷的燒錢(qián)的泥潭，資金缺口越來(lái)越大。終于在2011年，IDG等投資機(jī)構(gòu)不愿意再砸錢(qián)了。
AI企業(yè)被知名機(jī)構(gòu)撤資，也意味著資本市場(chǎng)對(duì)小i下了“病危通知”。一時(shí)間，資金短缺引起了連鎖效應(yīng)，連工資都差點(diǎn)發(fā)不出來(lái)。袁輝和另一位合伙人朱頻頻想方設(shè)法去借錢(qián)。據(jù)稱(chēng)，當(dāng)時(shí)朱頻頻回江蘇老家借了兩三百萬(wàn)的高利貸，月息兩分，年化利率24%，袁輝也基本打遍了朋友電話(huà)借錢(qián)，人生幾乎跌入谷底。
但袁輝堅(jiān)信，只要有技術(shù)，能夠適應(yīng)環(huán)境，就一定餓不死。
靠著借來(lái)的錢(qián)，袁輝著手小i的業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)型：從最初的通用人工智能，轉(zhuǎn)向“特定領(lǐng)域的商業(yè)人工智能”。終于在2011年下半年迎來(lái)轉(zhuǎn)機(jī)，智能客服的市場(chǎng)需求激增，依靠在電信、銀行等領(lǐng)域的客戶(hù)基礎(chǔ)，小i又活過(guò)來(lái)了。
2013年，小i再一次被資本市場(chǎng)接納。當(dāng)年袁輝拿到了馬云阿里巴巴2000萬(wàn)元的資金扶持，這輪融資后，小i機(jī)器人的估值接近10億元，這對(duì)其市場(chǎng)影響力有了進(jìn)一步的背書(shū)。同年，海銀資本、CBC寬帶資本等機(jī)構(gòu)入股，小i進(jìn)一步擴(kuò)大了喘息空間。
從C端入場(chǎng)，在B端謀生，再伸向元宇宙
小i誕生至今已有20年，貫穿至今的主線(xiàn)任務(wù)就是商業(yè)化探索。
現(xiàn)在的年輕一代中并沒(méi)有多少人熟悉小i機(jī)器人，而再往前推十幾年，小i曾是社交圈里的頂流。2004年3月，小i與MSN合作成功后，QQ也找上門(mén)來(lái)和小i合作，并把小i捆綁到了QQ里。
小i機(jī)器人盡管紅火，卻始終無(wú)法找到清晰的盈利模式，這也是壓倒投資人的最后一根稻草。袁輝并沒(méi)有因此放棄，將視野投向政企客戶(hù)。后來(lái)的中國(guó)移動(dòng)10086的短信機(jī)器人，通用汽車(chē)、上海人保局的智能客服機(jī)器人，招商銀行等金融企業(yè)的微信客服機(jī)器人……，讓小i走出了一條可行的商業(yè)化之路。
不過(guò)隨著語(yǔ)音助手、智能客服的入局者越來(lái)越多，市場(chǎng)上同質(zhì)化的產(chǎn)品越來(lái)越多。小i又繼續(xù)與不同行業(yè)結(jié)合，用AI賦能產(chǎn)業(yè)。于是在智慧城市、智慧金融、智能制造、智慧能源、智慧醫(yī)療和智慧教育等領(lǐng)域出現(xiàn)了不同形式的小i。
近兩年，小i再度將目光轉(zhuǎn)向元宇宙。小i在2016年就已開(kāi)發(fā)出第一個(gè)虛擬數(shù)字人，此后集成了多模態(tài)的情感交互能力，并在多種場(chǎng)景應(yīng)用。袁輝對(duì)元宇宙未來(lái)的發(fā)展也寄予厚望，目前小i也推出了AI+元宇宙的解決方案。
人工智能、元宇宙之后，小i對(duì)ChatGPT展現(xiàn)出了野心。小i的最初形態(tài)也是一種聊天機(jī)器人，但所有的問(wèn)答都來(lái)自問(wèn)答庫(kù)。小i最早的300條問(wèn)答是袁輝一個(gè)人冥思苦想出來(lái)的，袁輝曾笑稱(chēng)，“用戶(hù)沒(méi)瘋，我先瘋了。”
實(shí)際上，小i機(jī)器人與ChatGPT相比，其自主學(xué)習(xí)能力、人工智能強(qiáng)度等方面都有差距，未來(lái)想要融合ChatGPT技術(shù)拓展落地場(chǎng)景還有很長(zhǎng)一段距離要走。很尷尬的是，作為行業(yè)元老，小i的營(yíng)收規(guī)模卻不及一些新興的AI創(chuàng)業(yè)公司。
不過(guò)，小i機(jī)器人如今的資金壓力還是比較緊張。招股書(shū)顯示，小i機(jī)器人常年處于經(jīng)營(yíng)現(xiàn)金凈流出狀態(tài)，2020年以來(lái)累計(jì)凈流出2217.6萬(wàn)美元，截至2022年6月的現(xiàn)金等價(jià)物也僅有152.4萬(wàn)美元，商業(yè)化持續(xù)探索的壓力仍存在。
現(xiàn)實(shí)中，小i還需要在研發(fā)上投入更多精力，但以小i目前的資金和技術(shù)去做突破，將有較大難度，這也難免會(huì)讓人質(zhì)疑小i還能否在商業(yè)化探索上摘得果實(shí)。